Qual é a idade da IELB?
Algumas pessoas não gostam de revelar sua idade. Quando crianças e jovens, preferem ser vistas como mais velhas do que são. Quando já têm mais idade, gostam de descontar alguns anos da sua linha de tempo. E no caso de nossa igreja, a Igreja Evangélica Luterana do Brasil (IELB), qual é a sua idade? Ora, que pergunta! Acabamos de comemorar seus 121 anos, contados a partir de 1904. Afinal, foi naquele ano que nossas congregações se uniram na formação do distrito brasileiro do Sínodo de Missouri – Lutheran Church-Missouri Synod (LCMS). Não queremos contestar esta data já consagrada em nossa igreja. Somente queremos lembrar que há, também, outras datas na história da IELB que são importantes e dignas de serem lembradas. Por exemplo, podemos lembrar que há 45 anos, em 1980, a IELB se tornou administrativamente independente da LCMS e passou a se autogovernar. Ou, podemos recordar que há 25 anos, no ano 2000, nossa igreja se tornou financeiramente independente do Sínodo de Missouri e passou a se autossustentar. Neste artigo, queremos referir uma data que é anterior a todas essas já mencionadas e que já foi comemorada como a data da fundação da IELB, trata-se do ano de 1900.
O que aconteceu há 125 anos
Em março de 1900, chegou ao Brasil o primeiro missionário da LCMS, e, em julho daquele ano, foi fundada a primeira congregação da IELB. Inicialmente, adotou-se esta data como sendo a da fundação da IELB, de modo que, em 1925, celebrou-se o jubileu de prata da Igreja. Da mesma forma, na 29a Convenção Nacional da IELB, em janeiro de 1950, celebrou-se o cinquentenário da IELB. Quatro anos depois, porém, na Convenção Nacional de janeiro de 1954, foi comemorado o cinquentenário da fundação da IELB. Ao que tudo indica, a partir daí, começou-se a considerar 1904 como o ano da fundação da IELB, e a comemorar os aniversários da Igreja com base na contagem a partir dessa data. Contudo, neste ano de 2025, os 125 anos do início da missão missouriana no Brasil receberam destaque em, pelo menos, dois eventos no exterior, nos quais participaram representantes da IELB. O VII Simpósio de Teologia Luterana Confessional realizado no Seminário Concórdia El Reformador, da República Dominicana, em 20-23 de maio, teve como tema: “Memória, Arrependimento e Regozijo – 125° Aniversário da Missão da LCMS na América Latina”. Nos Estados Unidos, a LCMS está promovendo, sob o mesmo tema, um ano de celebrações, de maio de 2025 a maio de 2026, com um evento especial em agosto de 2025 no Seminário Concórdia e no Instituto Histórico Concórdia, ambos em Saint Louis, MO.
Como tudo começou
A vinda da LCMS ao Brasil tem como antecedente a imigração alemã ao nosso país. Embora já houvesse indivíduos e pequenos grupos de alemães no Brasil anteriormente, considera-se 1824 como sendo o ano do início da imigração alemã ao Brasil. Muitos desses imigrantes eram luteranos. Trouxeram em sua reduzida bagagem a Bíblia, o hinário luterano, o catecismo e também livros de orações e sermões. Mas, não havia entre eles pastores para conduzir cultos e ensinar a palavra de Deus a eles e a seus filhos. Para não deixar seus descendentes sem nenhuma instrução, os próprios imigrantes se uniram para construir escolas e contrataram para atuar como professores pessoas disponíveis, mesmo que elas não tivessem formação para isso. O prédio escolar passou a funcionar também como templo para os cultos que, muitas vezes, eram dirigidos pelos professores ou por outros pastores-leigos (também chamados de pseudo-pastores ou pastores-colonos). Na segunda metade do século dezenove, a Alemanha começou a enviar um número crescente de pastores formados ao Brasil, e estes fundaram, em 1886, o Sínodo Riograndense, que se identificou como “evangélico”, pois incluía comunidades luteranas e reformadas.
Milhões de alemães também emigraram para os Estados Unidos no século dezenove. Entre eles havia vários pastores luteranos. Em 1847, alguns grupos de pastores e leigos luteranos se uniram na fundação de um sínodo luterano confessional, o “Sínodo Evangélico Luterano Alemão de Missouri, Ohio e outros estados”, mais conhecido como “Sínodo de Missouri” e, atualmente, pela sigla “LCMS”.
Como a LCMS entra nesta história
Líderes do Sínodo de Missouri começaram a tomar conhecimento, nos anos finais do século dezenove, da existência de milhares de imigrantes alemães luteranos no Brasil sem um adequado atendimento espiritual. Sentiram-se no dever de agir para solucionar o problema. Amparado por uma decisão da Convenção do Sínodo, o Departamento sinodal de Missão decidiu enviar um pastor ao Brasil para verificar a situação diretamente. O homem escolhido para essa missão foi o Rev. Christian J. Broders, o qual aportou no Brasil em março de 1900. Visitou, inicialmente, a região próxima a Novo Hamburgo, RS. Não encontrando ali terreno favorável para o início de uma missão, dirigiu-se para o sul do estado. Pouco depois, encontrou um grupo de luteranos na colônia São Pedro, então interior do município de Pelotas. Esses luteranos já se reuniam há alguns anos para cultos de leitura e oravam a Deus por um pastor luterano confessional. No dia 1o de julho, Broders liderou o grupo na organização de uma congregação. No mês seguinte, foi inaugurada uma escola paroquial, na qual Broders lecionava. Considerando que Broders viera ao país somente para fazer uma sondagem missionária e, depois, retornaria aos Estados, a congregação de São Pedro enviou um chamado ao Sínodo, que foi entregue ao pastor Carl Wilhelm Gustav Mahler. Este chegou a São Pedro, acompanhado de sua família, em março de 1901, na qualidade de pastor da congregação e diretor de missões na América do Sul. A notícia da presença de um pastor luterano e de uma congregação luterana em São Pedro se espalhou pela região, e, logo, outras congregações mostraram interesse em chamar um pastor luterano. Em resposta a tais pedidos, chegaram mais três pastores missourianos em 1901.
Como o trabalho da LCMS no Brasil cresceu
O trabalho do Sínodo de Missouri cresceu rapidamente no estado do Rio Grande do Sul, sendo que em 1902 a missão já havia se estendido a quatro regiões distintas do estado. No mesmo ano, Mahler transferiu a sede da missão para Porto Alegre. Em 1903, os pastores da região sul, juntamente com o pastor Mahler, decidiram fundar um Instituto para a formação de professores e pastores em Bom Jesus, São Lourenço do Sul, RS. Assim nasceu o atual Seminário Concórdia, de São Leopoldo. Pouco depois, começou a circular o periódico Evangelisch-Lutherisches Kirchenblatt für Süd-Amerika, a primeira revista oficial da futura IELB. No dia 24 de junho de 1904, os pastores missourianos no Brasil e os representantes de suas congregações decidiram fundar o Distrito Brasileiro do Sínodo de Missouri.
A primeira expansão do trabalho para além dos limites do estado do Rio Grande do Sul aconteceu com o início da missão na Argentina, em 1905. A expansão para outros estados brasileiros só aconteceu a partir de 1921. Naquele ano, o Distrito Brasileiro enviou pastores para atender congregações em Santa Catarina e Paraná. Em 1929, o trabalho se expandiu para o estado do Espírito Santo e, em 1930, para São Paulo e Rio de Janeiro. Nos anos 1950, a IELB começou a fundar congregações e missões em vários locais do Norte e Nordeste do país. Os programas de rádio da Hora Luterana foram especialmente importantes para tornar a Igreja Luterana e sua doutrina conhecidas nessas regiões. O alvo de ter pelo menos uma congregação da IELB em todas as capitais dos estados do país foi alcançado em 1999, com o início do trabalho missionário em Macapá, Amapá.
O trabalho da IELB, nesses 125 anos, não ficou restrito ao Brasil. Em 1957, a IELB decidiu iniciar uma missão em Portugal; em 1975, a igreja passou a ter seu primeiro pastor residente no Paraguai; em 1988, a IELB começou a atuar em Angola; em 2007, em Moçambique; em 2021, a IELB começou a participar do Projeto Aliança juntamente com a LCMS, enviando missionários para diversos países da América Latina, Caribe, África e Europa. Além disso, a IELB cede pastores a várias igrejas-irmãs nos continentes americano e europeu. Atualmente, há cerca de 70 pastores da IELB trabalhando no exterior.
Enquanto isso, a LCMS também iniciou missões em muitos países em todo o mundo, e, atualmente, mais de 45 missionários do sínodo trabalham em 10 países da América Latina e do Caribe.
Memória, arrependimento e regozijo
Pela graça de Deus, a Igreja Luterana confessional pode hoje olhar para 125 anos de bênçãos de Deus em nossa pátria. Temos muita história desse período para lembrar. Temos motivos para nos arrepender de erros e falhas e para buscar a correção de rumo sempre que necessário. Acima de tudo, porém, nos alegramos e celebramos a bondade de Deus que nos concedeu sua Palavra e seus sacramentos e, por meio deles, a dádiva da salvação eterna.
(Mais informações sobre a história da IELB, você pode encontrar nos dois volumes de Um Grão de Mostarda: A história da Igreja Evangélica Luterana do Brasil, Editora Concórdia).
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